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Desde que a finales
del año pasado se interrumpieran los estudios STEP y Phambili a
causa de sus desalentadores resultados (se trataba de unos ensayos
en los que se probaba una vacuna experimental para el VIH de los
laboratorios Merck), se ha producido un intenso debate acerca de la
conveniencia de continuar invirtiendo esfuerzo y dinero en el
desarrollo de una vacuna capaz de poner fin a la epidemia del sida.
El fracaso de los dos estudios mencionados (el último revés en una
larga serie de intentos frustrados por dar con una vacuna efectiva)
ha alentado el escepticismo de quienes no consideran que merezca la
pena dedicar tantos recursos en una estrategia que, hasta la fecha,
no ha arrojado ningún resultado positivo. Como alternativa, algunas
voces críticas abogan por que tenga lugar un cambio de prioridades y
se prime la investigación en tratamientos y prevención frente al
desarrollo de la vacuna.
Ante este tipo de críticas, se ha pronunciado sin ambages el doctor
canadiense Alan Bernstein, presidente de los Institutos Canadienses
de Investigación para la Salud (CIRH, en sus siglas en inglés) y
director de la Iniciativa Mundial para la Vacuna del VIH (GHIVE,
siglas en inglés de Global HIV Vaccine Enterprise), una alianza de
organizaciones cuyo objetivo es acelerar el desarrollo de una vacuna
preventiva para el VIH.
En declaraciones a la prensa de su país, Bernstein mostró un
prudente optimismo: “No podría asegurar que algún día tendremos una
vacuna, pero
no intentarlo es como decir a los 33 millones de personas que están
infectadas por el virus y a los 2,3 millones que lo contraen cada
año: 'Nos rendimos'”.
En un mensaje lanzado por Bernstein el 1 de mayo de 2008, con motivo
de sus primeros meses como director de GHIVE, el científico
canadiense ha defendido la necesidad de la vacuna: “Aunque los
enfoques terapéuticos, las intervenciones sociales y el uso del
condón desempeñen un importante papel a la hora de frenar la
expansión de la epidemia -afirma-, sabemos por nuestra vasta
experiencia con otros patógenos que una vacuna segura y efectiva es
el mejor modo de parar el VIH.”
Lejos de escatimar esfuerzos, Bernstein insiste en la importancia de
que el mundo persiga aún con más ahínco la consecución de una
vacuna. Para tal fin, el director de GHIVE sostiene que la mayor
parte de la comunidad científica coincide en la necesidad de
“profundizar
en nuestro conocimiento de la inmunobiología de la infección por VIH
[...] y el papel que tiene el genotipo del anfitrión en la
susceptibilidad al virus”.
“Además -sostiene el científico- debemos modificar nuestra forma de
entender los ensayos clínicos: no deberían concebirse y juzgarse
como tentativas aisladas, sino como una parte integral del continuo
de la investigación”. Asimismo, el experto subraya la importancia de
atraer a jóvenes investigadores que aporten nuevas ideas al campo de
la investigación de la vacuna del VIH, de mejorar los modelos de la
infección por este virus en primates no humanos y de involucrar al
conjunto de la industria biofarmacéutica.
Por último, con motivo del 25 aniversario de la publicación en
Science del artículo en el que Luc Montagnier y su equipo de
colaboradores anunciaban el descubrimiento del virus causante del
sida, el propio Bernstein ha escrito un editorial el 9 de mayo en
esta misma revista en el que justifica y relativiza los fracasos que
jalonan la investigación para dar con una vacuna.
Como hizo anteriormente en el mensaje de GHIVE, en el editorial
reafirma la
necesidad de intensificar la investigación básica para comprender
cómo reacciona el organismo al VIH, algo que, como él mismo indica,
también proporcionará una información muy valiosa en la lucha frente
al asma y otros agentes patógenos.
Bernstein concluye recordándonos que, en la historia de la medicina,
“el desarrollo de nuevos fármacos y vacunas siempre lleva tiempo y
nunca es un camino recto”.
Pedro Pérez
Fuente:
GTT-VIH.
Referencias:
Bernstein A.
“AIDS and the next 25 years”. Science May 9, 2008: Vol. 320. no.
5.877, p. 717 DOI: 10.1126/science.1159797.
Bernstein A. “Message from Alan Bernstein”. Global HIV Enterprise.
May 1, 2008.
The Canadian
Press. “25 years after HIV virus discovered, AIDS vaccine effort
must go on: Bernstein”. May 8, 2008.
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