Por Jim Finkle (Reuters)

 Cuando Richard Smith y Rob Tan decidieron adoptar un niño optaron por Guatemala más que por luchar contra un sistema estadounidense que, según los defensores de los derechos, de los gay es discriminatorio contra las parejas del mismo sexo.

E incluso entonces, Smith y Tan tuvieron que esconder sus preferencias sexuales para adoptar a un niño.

La adopción es un proceso arduo para los futuros padres, pero las parejas de un mismo sexo dicen que para ellos es incluso más difícil. Algunos son forzados a mentir sobre quienes son. A otros sólo se les permite adoptar niños más grandes o con problemas que son difíciles de reconocer.

Smith, un ex cura católico que dejó la orden jesuíta para llevar adelante una vida como un hombre gay abiertamente, regresó temporalmente al closet y buscó aprobación para adoptar como padre soltero y así evitar ser descalificado por su orientación sexual.

Tan sólo se convirtió en el segundo padre del niño ante los ojos de la ley después de que llevaran al niño a San Francisco y lo registraran bajo la ley de California.

El número de parejas gay que cría niños está creciendo. Los datos de un censo de Estados Unidos muestran que hubo más de 161.000 familias con hijos encabezadas por parejas gay en el 2000, el primer año en que esas estadísticas fueron elaboradas.

Dichas cifras no llegan a incluir a padres solteros gay como David Christian Hamblin de Rochester, Nueva York, a quien le tomó cuatro años persuadir a los escépticos asistentes sociales para que le permitieran adoptar.

Cuando finalmente los convenció, le dieron un caso particularmente desafiante: Matthew, el hijo de un adicto al crack quien, habiendo sido abandonado por las sobrecargadas agencias de servicios sociales, todavía usaba pañales a los 5 años.

Hamblin acogió al niño, montando una oficina en su casa para estar allí cuando llegase de la escuela.

"Se ha convertido en un niño maravilloso, la luz de mi existencia y la razón por la que me levanto todos los días," dice Hamblin.

ADOPTAR EN PAREJA

Leigh Powers y Laura Patey intercambiaron votos en 1995, declarándose su amor en una ceremonia de Amor Sagrado ante una congregación eclesiástica.

Ellas se casaron legalmente en el 2004, cuando Massachusetts se convirtió en el primer y único estado en aprobar los casamientos entre el mismo sexo.

Para entonces ya eran madres experimentadas, pues habían adoptado a dos hijos, Jessie y Alex, cuando ambos tenían 11 años y habían pasado años en hogares sustitutos.

Massachusetts es parte de un puñado de estados estadounidenses que permiten que los padres gay adopten conjuntamente.

Los demás estados son California, Connecticut, Illinois, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Oregon, Vermont y el Distrito de Columbia.

El proceso fue relativamente fácil para la pareja, porque estaban adoptando niños más grandes que habían pasado años en establecimientos horfanatos.

"Lo que siempre nos parece más irónico es que la gente dice que las parejas de gay y lesbianas no están preparadas para ser padres. Pero los niños que nos mandan son los más difíciles de cuidar," dice Patey.

"No creemos que ser a una familia de gay o de lesbianas es tan especial," agrega Powers. "Lo bueno es estar en la posición de ser parte de la vida de una persona joven. Ser un mentor, un guía a lo largo de un trayecto."

Smith y Tan dicen que su adopción valió la pena.

"Cuando nos metimos en esto era sólo una idea. Algo así como que 'es algo bueno para hacer. Muchos niños necesitan hogares,"' dice Smith. "Lo que más o menos me enloqueció fue cuán divertido sería y cuánta alegría nos daría."

Quienes viven esa vida dicen que las familias gay no son realmente muy distintas a aquellas con padres heterosexuales. Pero algunos conservadores lo cuestionan con vehemencia.

"Las uniones del mismo sexo privan a los niños de la vital relación con una madre o con un padre. Que nuestras políticas públicas toleren esa posición como la norma ... es desmesurado," dice Evelyn Reilly del Instituto de la Familia de Massachusetts.

Un artículo de la publicación de la Academia Americana de Pediatría del mes de julio descarta tales afirmaciones, citando estudios médicos y académicos realizados desde los años '70 que muestran que los niños criados por padres homosexuales salen tan bien como aquellos criados por heterosexuales.

Ellen Perrin, una profesora de la escuela de medicina de la Universidad Tufts quien ayudó a escribir ese artículo, dice que las familias gay seguirán ingresando a la corriente más dominante de la sociedad estadounidense.

"No se trata de si estas familias seguirán existiendo o no," dice Perrin. "Se trata realmente de si estas familias cuentan con todas las protecciones que se les conceden a las otras familias."