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En los próximos veinte años, alrededor de 88 millones de personas en todo el mundo necesitarán medicamentos de por vida para enfrentar la epidemia del VIH-Sida, lo cual significará un incremento de 2.7 millones de personas por año entre 2008 y 2031, destacaron expertos en el tema.

Durante el tercer día de sesiones de la XVII Conferencia Internacional de VIH/Sida, el director de ONUSIDA, Peter Piotr, afirmó que entre las noticias positivas está el hecho de que en la transmisión del VIH de madre a hijo "podemos lograr la eliminación total"; y que más que fármacos lo que se requiere es contar con profilaxis posterior a las relaciones sexuales entre posibles parejas con VIH.

"El eje fundamental de aquí al 2031 es que nadie muera de sida", subrayó Piotr, quien destacó que para lograr esta meta será necesario incrementar el número de personas que reciben medicamentos antirretrovirales.

Explicó que actualmente apenas poco más de 3 millones de los 33 millones de personas que viven con el virus de inmunodeficiencia humana tienen un tratamiento antirretroviral permanente.

La meta, afirmó Piotr, será llegar para 2010 a 11.5 millones de personas que reciban tratamiento y esto incrementará el costo por persona de los medicamentos necesarios.

A pesar de las expectativas positivas, el director de ONUSIDA expresó su preocupación por que el desarrollo y expansión de la epidemia es más acelerada que la capacidad de la industria farmacéutica y de las instituciones de salud para responder a los nuevos desafíos.

En el caso de la prevención, Piotr subrayó que se requiere una "movilización rápida" que incluya programas de prevención entre los jóvenes de 15 a 24 años, que es donde se han registrado el mayor número de nuevas infecciones. "Tenemos que llegar a ellos a través de los sitios de internet como el Facebook o Yahoo", afirmó el especialista.

En la misma conferencia plenaria, titulada "Mirando al Futuro: la epidemia en 2031 y las Nuevas Directrices", el investigador Anthony Fauci, reconocido como una de las principales autoridades en la materia, advirtió qué si bien no se ha logrado la vacuna para prevenir el VIH/sida, sí será posible la "cura funcional". Esto requerirá de "regímenes agresivos y tempranos de medicamentos".

Fauci subrayó que se ha demostrado que la medicación temprana, desde el inicio de la detección del VIH en el cuerpo humano, permitirá una "cura funcional", al mismo tiempo reconoció que los tres modelos para encontrar una vacuna han fallado porque "el VIH es muy diferente a todos los demás microbios y virus" que se conocen. "En el caso del sarampión o la viruela, el propio organismo puede limpiarse de estos virus, pero en el caso del VIH siempre existirá el riesgo del rebote o de que el virus aparezca de forma más agresiva si se abandona el tratamiento", agregó.

El ritmo de expansión de la epidemia sigue siendo mucho más acelerado que la posibilidad de que las personas seropositivas accedan a medicamentos. Fauci afirmó que por cada nueva persona que accede a terapia antirretroviral, existen 2.5 personas que se infectan.

Actualmente, existen 25 medicamentos aprobados por la autoridad farmacéutica estadounidense, la FDA, y se ha demostrado en diversos estudios en Estados Unidos que "se ganaron 3 millones en años vida a todos aquellos que se salvaron en los últimos 10 años por tener acceso a los medicamentos".
"No hay cura definitiva, pero sí control, como en los casos de la diabetes o la artritis", afirmó el especialista.

A su vez, el activista Mark Harrington, seropositivo y creador del organismo Act Up, insistió que sí se podrán reunir los fondos indispensables para lograr que un porcentaje mayor de personas en todo el mundo tenga acceso a los medicamentos. Propuso una de las medidas más aplaudidas durante la conferencia: "que cada mujer tome una terapia antirretroviral altamente activa durante la etapa de la lactancia y que sea un tratamiento gratuito".

Con esta medida se podrá frenar la transmisión de madre a hijo, fenómeno especialmente grave en Sudáfrica y que se ha vuelto un problema en América Latina ante la creciente feminización de la epidemia.La activista sudafricana, Lushika Dubula, afirmó que ella es madre seropositiva de un niño de dos años que no fue afectado por el VIH, ya que ella tomó antirretrovirales antes, incluso, de saberse embarazada.

Los "focos rojos"

En la prospectiva de la epidemia, los focos rojos más importantes serán los siguientes: frenar la transmisión perinatal y evitar la violencia contra las mujeres; hacer mayor trabajo con trabajadores y trabajadoras sexuales, especialmente en América Latina; trabajar y no penalizar a los usuarios de drogas intravenosas que son los sectores donde más ha crecido la epidemia, así como continuar el trabajo con las organizaciones de hombres que tienen sexo con otros hombres (HSH).

Elena Reynaga, dirigente argentina de trabajadoras sexuales, subrayó que existe "un doble estigma con el trabajo sexual y el VIH que se utiliza para justificar la represión policial".

En América Latina, afirmó se contabilizaron en un año 34 mujeres trabajadoras sexuales asesinadas. Afirmó que existe muy poco financiamiento para enfrentar el VIH con este sector. Y ejemplificó con el caso de República Dominicana: la prevalencia del VIH en ese país es de 1.1%, pero en trabajadoras sexuales llega a ser de 3.6%. Sin embargo, de los 48 millones de dólares del Fondo Global destinado a este país, sólo se destinaron 20 mil dólares a trabajadoras sexuales.

El fenómeno de los niños con VIH

El acceso de las mujeres embarazadas a los antirretrovirales para evitar la transmisión de madre a hijo se ha incrementado de 10% en 2004 a 33% en 2007, sin embargo, se estima que a finales del 2007 existían 2.1 millones de niños menores de 15 años que viven con el virus, de los cuales, 90% se encuentran en los países de la región Africa Subsahariana.